第5話：「ナイス興津の支え」
前回の「グルテンチャレンジテスト」以降、スタッフたちのグルテンフリーへの意識は一段と高まっていた。しかし、1ヶ月(4週間）が経過し、新たな課題が浮上し始めた。
ナツが終業後、ナイス興津に近づいてきた。
「店長！正直に言っていいですか？」
興津は優しく頷いた。
ナツ
「このグルテンフリーチャレンジ、正直キツいんです。
「家族との食事で小麦製品を避けるのが難しくて…」
続いて佐藤ヒサも加わった。
ヒサ
「仲間との会食で、パンやパスタを断るのがプレッシャーです。
「周りの目が気になります」
スタッフたちの悩みは共通していた。
完璧を求めるあまり、プレッシャーを感じ始めていたのだ。
興津は静かに、しかし力強く語りかけた。
「グルテンフリーは、完璧を目指すものじゃない。
「ストレスをため込む方が体に悪いんだ
「完璧じゃなくていい！
「むしろ、柔軟に取り組むことが大切なんだよ」
「ま、完璧にやりすぎて
「ノイローゼになりかけたから言えるんだけどね・・
一同
「え、えぐぅ！
彼は具体的なアドバイスを伝授し始めた。
外食時の対処法、家族との食事での工夫、
ストレスを感じない続け方など。
（醤油とかとんかつの衣なんて気にするな！）
（主食でグルテン以外ならそんなに気にするな！）
注（ナイス興津の体験談）
「大切なのは、自分の体の変化に気づくこと。完璧を求めすぎないこと。
「そして、みんなでお互いをサポートし合うこと」
スタッフたちの表情が徐々に変わっていく。
プレッシャーが少し和らぎ、前向きな表情に戻り始めた。
興津は最後にこう締めくくった。
「これは個人戦じゃない。そば半のチームの挑戦なんだ。
「誰かが苦しんでいたら、みんなでサポートする。
「それが俺たちの強みだ」
その言葉に、スタッフたちは勇気づけられた。
ところが、その日の夕方。一人の女性スタッフが興津に近づき、小さな声で囁いた。
「ナイス！
「最近、肌がキレイだねって褒められたんですけど！」
ナイスは微笑み、
「本当？ それは興味深いね」と答えた。
その瞬間、次なる変化への予感が、そば半の店内に静かに漂い始めていた。
しかし、このとき誰もが気づいていなかった。
スタッフの一人に、新たな壁が待ち受けている事を。
